从广义上讲“春节”在我国起码有3000多年的历史，是在商朝便已经存在的一种习俗；但是从狭义或者说准确层面来说，“春节”的诞生应该汉代时期，全国改用“夏历”为国家历法，才是我们现在“春节”最早的形态。那么问题来着，这中间一千多年的间隔，是怎么回事呢？
这我们还得从春节最原始的形态说起。
在最早的时候，“春节”是在百姓收拾庄稼后对天地、祖宗的祭祀活动之一，随着时间的发展，祭祀逐成为固定的节日，又因朝代的不同以及使用的历法不同而时间不同。比如在先秦时期，夏朝以现在的一月为正月，商朝以十二月为正月，周朝以十一月为正月，秦始皇统一六国之后，又以十月为正月。并且这天也不叫做“春节”，而是叫做“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”等。
这种情况一直延续到汉朝，汉武帝改太初历，后又开始使用夏历（什么时候用已经不可考究），规定一年十二个月，并以一（正）月为一年初始，这个时候中国人才在正月过“新年”。而夏历就是现在我们所说的农历，所以到这里大家就明白了，春节的开始是伴随着历法的改变而改变的，虽然历史中间也经历了其他的历法，但是最终还是夏历（农历、阴历）流传了下来。
到了民国之后，虽然我们引进西方的公历，但是“春节”还是以夏历为准的。
这里有个有意思的事情，在清朝的时候“春节”叫做元旦，但是公历引进之后每年不是有两个元旦了么？于是公历新年改为“元旦”，而夏历新年就有了“春节“一词。