饮酒是一种颇为悠久而普遍的生活习惯和社会风俗，如今越来越多成为世界各国重要的公共卫生问题。如果过度饮酒已经造成了躯体或者精神的损害，并带来不良的社会后果，如果饮酒的时间和量达到了一定的程度，使饮酒者无法控制自己的饮酒行为，并且出现躯体化和戒断的症状，这一情况被称为酒精依赖。
酒精依赖俗称酒瘾，指长期饮酒的人产生对酒的心理上和躯体上的依赖，心理上的依赖或精神上的渴求是说停止饮酒或减少饮酒会感到坐卧不宁，焦虑不安，情绪烦躁，无精打采，千方百计找酒喝；躯体依赖是指长期饮酒的人，一旦停止饮酒或减少饮酒，机体产生很多不适，如心慌、头痛、乏力等。
1.生物学因素：遗传学研究发现，某些人具有对酒精依赖的先天遗传倾向；酒的代谢主要通过乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶的作用，乙醛脱氢酶活性较低的人少量饮酒即可感到身体不适，因此不会大量饮酒，也就难以产生酒精依赖。
2.心理因素：性情抑郁、羞怯、焦虑、紧张、不善交际的人，为了克服这些缺陷而饮酒，久而久之容易发生酒精依赖。
3.社会因素：如地区、种族、习俗、环境、职业以及公众和政府对酒的态度等，对酒精依赖的发生肯定是有影响的。从经常性饮酒发展到酒精依赖大约要经过10～20年。
酒精是一种麻醉剂，一次大量饮酒，可出现急性精神症状，长期饮酒的患者可产生酒精依赖，酒精中毒性精神障碍，甚至出现不可逆的神经系统损害。
1.酒精的躯体依赖性：酒精精神依赖是指对酒的渴求，早期并没有出现明显的躯体症状，当发展严重时，患者恐惧戒断症状出现，表现强烈的饮酒渴求，导致不可控制即酒瘾。
2.戒断综合征：震颤是酒精依赖患者典型的戒断症状之一，通常在患者停止饮酒后7～8个小时出现，这种震颤会随着情绪的激动加重。还有一些患者会出现恶心、呕吐、食欲不振。
3.酒精中毒性精神障碍：（1）急性酒精中毒患者在一次大量饮酒后产生的正常反应，患者出现情绪兴奋、话多、精神充沛、运动失调、震颤等，随着酒醒后上述症状就会消失。
（2）慢性酒精中毒患者长期饮酒后出现精神方面的异常，常见幻觉、幻听、震颤、妄想、人格衰退。严重者出现痴呆等。反复大量饮酒常可以引起严重的抑郁症状。
酒精依赖另一个特点是饮酒量不断增加，耐受性增强。一般来说，达到酒依赖程度大多经过几年至几十年的时间。很多人明知喝多了对身体有害，却无力自控，偶尔减量或不饮便会有心中难受，坐立不安，或出现肢体震颤、恶心、呕吐、出汗等症状，从而就必须饮酒来缓解不适。
酒精依赖属于物质依赖中的一类，医学上将其定义为慢性脑病，酒精依赖者无法控制自己的饮酒行为，强迫性地、规律性地饮酒，并导致身心问题。
酒精导致的躯体损害：过度饮酒可导致躯体、心理、社会多方面严重损害，内脏系统和神经系统损害比较明显。常见的如癫痫、肝硬化、肠胃疾病等。酒精导致的心理损害：酒精依赖可导致人格改变，焦虑和抑郁状态，性功能障碍，导致自杀等情况发生。酒精导致社会损害：交通事故、家庭暴力、人身攻击等。