客家人是从中原迁徙到南方的汉人。由于其到达南方的时间比广府人和潮汕人及闽南人要晚，属于客居他乡的中原人，因此被称之为客家人。
客家人大约在西晋“五胡乱华”时期第一次从中原南迁，然后是唐代“安史之乱”再次出现避难南迁的中原汉人，之后便是北宋“靖康之变”中原汉人再度南迁。不同时期的中原汉人因相同的命运背井离乡，流离失所，形成了相同语言文化来源的客居族群而有别于其他汉人族群。
但是，可以肯定的是，客家人在迁徙过程中也和中原其他南迁汉人一样，也融入了南方百越民族的语言文化，因此形成了独特的客家语言和文化习俗。
有一些人就广府人和客家人进行了争论，谁才是正宗的汉人？实际上，经过长期的民族融合，谁也不是上古时期的汉人。只不过从文化上谁更接近中原而已。
客家人与广府人的区别，就在于一个是先到南方，成为岭南d主人，一个则是后到南方便是客人。广府人融入到百越文化多于客家人，广府人语言与中原语言差别较大。而客家人因后到南方，融入到百越文化较少，语言更接近中原。于是客家人的普通话好于广府人，