新闻里的钟南山，总是精神矍铄、目光坚毅，如山一般稳健。但《钟南山：生命的卫士》一开篇，却讲述了一个鲁莽少年因为爱冒险、与死神擦肩而过的故事。
十一岁的钟南山，趁父母不在家，拿着家里最大的一把布伞，从三楼的窗子跳了下去。“他太想像空中的鸟儿一样飞翔了。”这就是少年钟南山，像很多男孩子一样调皮、贪玩，也有着惊人的勇气。
少年渐渐长大，天赋的才能在他身上绽放。1955年，高三学生钟南山参加了广东省田径比赛，获得了400米比赛的亚军，并打破了广东省纪录。随后，他又代表广东省参加全国田径运动会，在男子400米项目中，获得了第三名的骄人成绩。这时，中央体育学院来信，希望他能到国家队去训练。面对抉择，父亲钟世藩建议儿子还是放弃当专业运动员，选择学业。钟世藩认为，体育竞技不能成为从事一生的工作，但如果钟南山选择医学，则可以一辈子治病救人。
听从了父亲的建议考入北京医学院的钟南山，依然是运动场上耀眼的明星。1956年，他作为北京高校“三好学生”代表受到周恩来总理接见。1958年，大三的钟南山被选拔参加北京市体育集训队集训。1959年9月，他在新中国第一届全国运动会上以54.4秒的成绩打破全国纪录。1961年，他获得男子十项全能亚军。
运动还为钟南山牵起了红线。在备战全运会期间，他与中国女篮的主力队员李少芬相恋。一起训练的两个人，从此携手一生。