从“生子”到“哺乳”
——“字”、“乳”二字趣释
文字的“字”的本义是“生子”，而它在今天使用得最多的义项。 却是“文字”。“字”是怎样从“生子”演变为“文字”的呢？它们二者之间又有什么联系呢？ 《说文解字·子部》：“字，乳也。从子，在宀下，子亦声。”许慎认为“乳”的本义就是“乳子”，即生子的意思，不是现代汉语里的用奶水喂养孩子的意思。许慎还认为“字”是会意兼形声字，由“子”和“宀”组成，“子”既表音，也表意。“宀”像房子形，“子”就是婴儿。“子”和“山”合起来就是女子在房子里生孩子。 夏渌先生提出了与许慎不同的看法，他认为“字”的金文为“”，其中之“”，不是“宀”，而是表示女人生孩子时张开的两条腿。“子”为婴儿。“字”为象形字，像女人生孩子的样子。所以我们从“字”可以想见婴儿挣脱母腹来到人间那一刻的生动情景。（参见夏渌《古文字学习散记》）夏渌先生的看法在古代文献中也可找到例证。如《周易·屯卦》：“女子贞不字，十年乃字。”意思是女子不生孩子，于是占卜，卜问的结果是十年后才能生孩子。又如《山海经·中山经》：“其上有木焉，名曰黄棘，黄花而圆叶，服之不字。”郭璞注：“字，生也。” 另外学术界还有人将“字”会意为在屋里抚育孩子。 上述几种解释虽然有些不同，但是差异并不很大。而令人费解的是生孩子的“字”为何会引申出“文字”的意思呢？上古的文字并不叫“字”，或者叫“名”，或者叫“书”。如《论语》中载，孔子说：“必也正名乎？”其中的“正名”就是“正字”。古人称写字叫“书”，称写出的“字”也叫“书”，如今之“书法”就是“字法”的意思。 古代的文字如同花纹，因此古人称文字为“文”。“文”就是古“纹”字，“花纹”的意思。不过汉代人将文字分为“文”和“字”。许慎将自己所著之书命名为《说文解字》，而不叫《说解文字》，就很明显地表明，在他心目中“文”和“字”是有所不同的。所谓“文”，就是许慎说的独体字，即六书中所指的象形字和指事字。所谓“字”，就是许慎所说的合体字，即由两个或两个以上的“文”构成的文字。许慎《说文解字》中所收录的会意字和形声字就是汉人所说的“字”。随着时代的发展，由“文”繁衍出的字越来越多，占汉字总数的90％以上。这种由“文”衍生出“字”的过程就如同女人生孩子一样，因此本义为“生子”的“字”便引申出“文字”的意思。大约在东汉末年，“文”与“字”就合称为文字了。 “字”又为什么会指人的别号呢？古人一般都有两个名字，即“名”和“字”。按照传统的习俗，孩子出世3个月后命名，男孩子长到20岁时，将要为人之父，就该举行加冠礼，这时就要另取字。妇女到了15岁时，将要为人之母，必须结发加笄，此时也要取字。古人的“字”和“名”多有联系。如孔子的学生冉耕，他的名是耕，其字叫“伯牛”，“耕田”与“用牛”当然是密切相关的。又如屈平字“原”，“原”也有“平”的意思；诸葛亮，其名为“亮”，其字为“孔明”，“明”与“亮”当然关系密切。由此可以说人的别号“字”是在“名”的基础上派生出来的，也类同于女人的生子。因而称人的别号也叫“字”。 孩子生下来后，必须要哺乳喂养，于是人们又造“乳”字来表示。“乳”的甲骨文为“”，看上去像一幅母亲给孩子喂奶图：母亲伸开自己的双臂将孩子抱在怀里，那孩子张着大口，准备去吸取母亲的奶水，而母亲正露出乳头，将其塞进孩子的嘴里。一切描绘得那样细致，那样逼真。可见“乳”的本义是“哺乳”的意思，象形字。
而金文和小篆的“乳”字基本相同，为“”，其形体均承甲骨文而来，是由“爪”、“子”和“”三部分组成，“爪”为母亲的手，“子”为孩子，“”则被郭沫若先生释为乳房的象形字。仍然为象形表意字。（参见夏渌《古文字学习散记·释字·乳》）
《说文解字·部》认为：“乳，人及鸟生子曰乳，兽曰产。从孚，。”许慎认为“乳”的本义是生子，是因为他没有见到“乳”的古文字，尤其是甲骨文而产生了错觉。不过“哺乳”的前提是“生子”，因而“乳”引申为“生子”。又因哺乳要用奶头，因此“乳”又引申出“乳房”、“乳汁”以及“喂奶”的意思。 （《汉字的故事》作者:吴东平）