通愿尼师，原籍山东，自祖父那一代移民关东，落籍于吉林省伊通县，而通愿则是于民国二年（一九一三年）、癸丑岁的九月初六日，出生于今黑龙江省双城市，那是因为他父亲在黑龙江服官的缘故。通愿的父亲翟文选，字羲人，上一代以家庭贫困，自山东原籍「下关东」垦荒，在黑龙江双城县落户。文选公出生于清光绪四年（一八七八年），幼年苦读四书五经、八股文，于光绪二十八年（一九〇二年），中了辛丑、壬寅并科举人。
简介
通愿尼师，原籍山东，自祖父那一代移民关东，落籍于吉林省伊通县，而通愿则是于民国二年（一九一三年）、癸丑岁的九月初六日，出生于黑龙江省双城县，那是因为他父亲在黑龙江服官的缘故。通愿的父亲翟文选，字羲人，上一代以家庭贫困，自山东原籍「下关东」垦荒，在黑龙江双城县落户。文选公出生于清光绪四年（一八七八年），幼年苦读四书五经、八股文，於光绪二十八年（一九○二年），中了辛丑、壬寅并科举人。以後宦途得意，历任黑龙江将军府全省文案处提调官，安达厅抚民通判，呼伦厅抚民同知。民国二年（一九一三年）任黑龙江省警察厅厅长，通愿就是这一年在黑龙江出生的。後来，翟文选於民国九年（一九二○年），任东三省盐运使，民国十七年（一九二八年），张学良任命他为奉天省长。东北易帜，全国统一後，出任辽宁省主席。晚年担任万国道德会理事，从事慈善事业。
通愿师出生之後，他父亲官运亨通，不次升迁，他自然过著官家小姐的生活。他的母亲李淑华，毕业於双城县立师范学校，从事教育工作，曾创办林甸地区的第一所女子小学，自任校长。愿师自幼被母亲视为掌上明珠，随著母亲在林甸女子小学循序就学。十四岁举家迁居沈阳，他进入沈阳女子师范附属中学读初中；十七岁到北平，就读北平女师高中部。民国二十二年（一九三三年），考入北京大学文理学院经济系，循序就读四年，於民国二十六年（一九三七年）璁假日寇发动对华侵略战争之前毕业。
日寇侵华战争开始，未几平津沦陷。他家此时住在北京，战乱年代，他无意出外就职，就留在家中陪伴母亲。这时，湖北籍的慈舟老法师，任北京净莲寺住持，寺中且设有佛学院──这原是老法师在福州法海寺所办的「法界学院」，以老法师受请到北京任住持，他不能两地兼顾，就把福州的佛学院迁到北京，在净莲寺继续授课。民国二十六年（一九三七年）二月开始，慈舟老法师在净莲寺开讲《华严经》。愿师的父亲翟文选，本是佛教居士，曾皈依於谛闲大师。民国十七年（一九二八年），他在奉天省长任内，曾聘请上海的持松法师，到沈阳主持「仁王护国法会」，他请当时的东三省保安总司令张学良将军，到法会上拈香礼佛。愿师的母亲李淑华，也是一位虔诚的佛教信徒，常年诵〈观世音菩萨普门品〉。在这种种因缘的促成下，翟夫人李淑华居士，就带著女儿，风雨无阻的到净莲寺听经。
慈老的一部《华严经》，到民国二十八年（一九三九年）秋天圆满结束，通师听了两年佛经，脱胎换骨似的，前後变了一个人。他感悟到万法无常，人世间功名利禄，一切皆是镜花水月，虚幻不实。他皈依於慈舟老法师座下，以後即摒却铅华，摘下头上的珠玉装饰，成为一名朴素无华的优婆夷。到了民国二十九年（一九四○年），因缘成熟，他徵得父母同意，依慈舟老法师剃度出家，法名通愿。由一位富贵的官家小姐，走在时代尖端的高级知识分子，若非具有善根夙慧，岂能有此彻悟、看破、放下。
是年，北京名刹弘慈广济寺，传授三坛大戒，愿师报名参加。与他同戒的戒兄弟，有後来在加拿大多伦多市住持湛山精舍的性空老法师，及在美国旧金山住持智藏寺的衍慈老尼师。愿师受戒後，慈舟老法师介绍他到北平通教寺依止於开慧老尼师座下，研究经教，学习佛门轨仪。开慧老尼师办有一所「八敬学院」，命愿师在学院任监学之职，过了两年，命他在学院讲课，同时也要他在通教寺升座讲经，弘化一方。愿师在通教寺驻锡十年，许多受过教育的知识女性，及一般信女，都以愿师的度化因缘，而皈依佛门，成为虔诚的信徒。
在他於通教寺弘化的十年之间，世事发生了很大的变化。中国八年抗战获得胜利，日寇的侵略战争失败，无条件投降，沦陷区光复；在举国庆祝胜利的欢呼还没有落下，国共内战又打了起来。三年烽火，到一九四九年，中华人民共和国成立。但共产主义的唯物辩证法，以宗教为人民的「麻醉剂」，认为出家人是社会的「寄生虫」，全要参加劳动生产。男众寺院被迫改为工厂做工（连佛教高僧巨赞法师，也在寺院中开办了大雄麻袋厂）。女众寺院组织「缝纫社」缝制衣服。通教寺也改为缝衣厂，愿师担任第十八缝纫社主任。
到了一九五六年，因环境的变化，使他和开慧老尼师，感到在北京住不下去了，乃报准宗教主管部门，移居於五台山，驻锡在小茅蓬。愿师的母亲李淑华老居士，在愿师出家後未久也出了家，同住在通教寺，此时年已七十多岁，也一同到了五台山，数年後往生，世寿八十二岁。一九六三年，愿师在五台山五郎庙任监院──当家师。
一九六六年，文化大革命发动。没有多久，太原的大批红卫兵小将串连到了五台山，全山僧侣都受到批斗。这时驻锡五台山善财洞的能海法师，因被批斗凌辱致死；广济茅蓬（又名碧山寺）住持净如和尚，也被递解回籍，无数僧侣受到拘押拷打，愿师自然也逃不过这场劫难。他被「造反有理」的红卫兵小将们劫持到太原，长期关押，受尽人所不能忍的折磨与侮辱。这时他已五十四岁，在狱中度过苦难的十年。在一九九三年的《法音》杂?上，有一篇德智师所撰写悼念老尼师的文章，说到他被红卫兵押走时的情形。文中说∶
···再说五台山虽是名山古刹，但当地的群众并不信佛。他们中的一些人只是吃寺庙、偷寺庙，而不护持三宝。然而在文革中，当太原的红卫兵去五台山用汽车载您时，五台山的群众却义愤填膺，搬起大石头来阻拦汽车的运行，这是多么大的威德所化呀！···
十年浩劫过後，老尼师回到了五台山，驻锡於南山寺。到中共十一届三中全会之後，落实宗教政策，寺院恢复活动。一九八一年底，他南赴四川，与四川的大德隆莲老尼师合作，於一九八二年元月，在四川传授二部僧戒。这是寺院恢复活动後，最早的一次传戒。在四川居留数月，回到五台山结夏安居。他为维持僧伽传统，培育尼众学律持戒，在五台山开班授课，以後每年结夏安居都开办，对尼众学僧讲授戒律，以《四分律比丘尼戒相表记》为课本，全国各地学僧来听课的，常在五、六十人。海外的香港、新加坡、马来西亚等地，也有学僧前来听课。
一九八五年，老尼师游化陕西，驻锡终南山大元寺。一九八六年游化辽宁丹东，驻锡於其弟子能济的栖莲精舍，在此传授了一场在家二众的菩萨戒。下半年再游化陕西，驻锡乾县吉祥精舍，建设吉祥精舍成为一所略具规模的弘戒道场。一九九○年到四川朝礼峨嵋山，与法侣隆莲尼师相会，之後回到山西太原。到了年底，因当地的人民政府规定不准集众讲经，且不许没有户口的人长期居住，所以又回到五台山。
老尼师一生戒行精严，一丝不苟，在大陆有「四大尼师」之称（另外隆莲、灵宵等也名列四大尼师）。他持过午不食戒，终生不犯。某年，在五台山病咳，一个弟子以一枚梨子供养他，请他吃下去以止咳，老尼师拒绝不吃，弟子固请，老尼师说∶
我现在接受你一个梨子，将来会有人效法我接受人家一个馒头，这样我岂不成为一个败坏佛法的罪人了吗？
他平常开示信众，皆以持戒念佛、求生净土为开导。他常说∶
一心念佛，此是出苦的正因，若能生西，一切事办。否则，无始业因，果熟难逃。生死轮回，可畏可怖。我现一心专念，虽事多打闲岔，但内心只此一念是唯一目标。
这种行持，他是继承自慈舟老法师。慈舟老法师，一生「教弘贤首，律持《四分》，行在净土。」教弘贤首这一点，老尼师没有做，那是各人的因缘际遇不同。而「律持《四分》，行在净土」，他力行实践，不负慈老教诲。
他晚年因肝病在身，带病弘化。一九九一年春节过後，腹部出现积水，他自知世缘将尽，嘱咐常随弟子为他安置後事。他自己也万缘放下，一心念佛。至三月六日（辛未岁正月二十日），在太原崇善寺，自行沐浴更衣，卧床头西脚东，环示周围弟子示意告别。然後闭目正卧，一心念佛。至是日晚间九点四十分，在念佛声中安详往生。世寿七十八岁，僧腊、戒腊皆五十一年。