在中国的神话传说中，并没有“王母娘娘”这个女神。神话中的正版王母是“西王母”而非“王母娘娘”。“王母娘娘”一词的发扬光大主要得益于古典名著《西游记》。因为《西游记》的广泛传播，“王母娘娘”也总是会被拿来和玉皇大帝相提并论，再加上影视剧以及现代文学作品的影响，于是很多人都认为，“王母娘娘”是玉皇大帝的“官方配偶”，七仙女是王母娘娘和玉皇大帝的女儿。其实，《西游记》原著里并没有明确指出，“王母娘娘”的丈夫就是玉皇大帝。同样的，“王母娘娘”和七仙女的血缘关系也没有直接证据。不过可以肯定的是，“王母娘娘”和七仙女是上下级关系，因为七仙女是奉王母娘娘之命才去蟠桃园里摘桃子的，七仙女的一席话也激怒了孙悟空，给了他扰乱蟠桃会的动机。
而从原著里看，无论王母娘娘和玉皇大帝是不是夫妻，他俩一定是合作伙伴的关系。比如蟠桃宴就是他俩联手作东，孙悟空前脚毁了蟠桃宴，玉皇大帝后脚就重新张罗了一个“安天大会”，主宾是如来佛祖，酒席宴间王母娘娘还率领了一众女仙给佛祖献桃。由此可见，王母娘娘和玉皇大帝的利益是“一荣俱荣一损俱损”的。玉帝有面子，王母也高兴。除了玉皇大帝，《西游记》里还有另一个人物是和王母娘娘有关联的。他就是东方曼倩的师父东华帝君。在神话传说中，《西游记》里“王母娘娘”的原型是西王母，“东华帝君”的原型就是东王公。关于西王母和东王公的关系，有人说是兄妹，还有人说是夫妻。不过，兄妹说的最终结果也是变成夫妻，故事的走向和“女娲配伏羲”差不多。《神异经》里就有文字描述——有鸟希有，绿赤煌煌，不鸣不食，东覆东王公，西覆西王母。王母欲东，登之自通，阴阳相须，唯会益工。
传说中的西王母居住在昆仑山，是所有女仙的首领——这个和《西游记》中的王母娘娘相符。而跟随盘古的大将“大鸠氏”的宅基地也在昆仑山。于是三传两传，西王母就成了大鸠氏的女儿了（西王母也就有了父亲）。早期传说中的西王母并不好看，《山海经》里写，西王母：“豹尾，虎齿，善啸，蓬发戴胜”。她人丑，又威力无穷，妖怪们听到西王母的名字都得绕行，于是西王母也被用于辟邪。说她是“万妖之王”，大抵也是因为这个原因。妖怪们见到西王母要么跪下听话，要么腿快躲起来，总之没有妖怪敢和西王母叫板。
亦正亦邪的西王母，黑白两道都吃得开。再加上西王母的女性身份自带繁衍后代的功能，所以，正方说她是生育万物的“创世女神”，反方就将她喻为“万妖之王。”