雨果曾说，他的《悲惨世界》将永不过时，只要世界上还存在着贫困造成的不幸（大意如此）。
有的人读不进去《悲惨世界》，大概是因为书中有大量的关于历史、宗教、哲学、社会学等等的抽象论述，那已经不是“大段大段”的了，而是动辄连续几章、数十页之多，我们如果不以小人之心揣摩雨果仅是为了稿费而拉长篇幅，就会感觉到他创作这部作品的目的，不是仅限于娱乐读者，而是出于改变世界的雄心。
当资本主义蓬勃发展的时候，一个悖论似乎不可避免地形成且愈演愈烈了：整个社会的财富越来越丰富，相伴的却是贫穷的人越来越多、贫穷的状况越来越加剧——穷人越拼命地干活，越摆脱不了穷困。这种“悲惨世界”就是雨果试图要改变的。
比如，在那些长长的抽象论述中，有一段关于“暴动”与“革命”的比较论述，在雨果看来，两者虽然在形式表现上有很多相似之处，但有着本质的区别，他反对“暴动”，但赞扬或推崇“革命”，其目的就是要改变这个悲惨的世界！
书中已跨入上流社会的主人公冉阿让，发现有个蝼蚁般的底层小人物被误认为是他而要承受法律惩罚时，冉阿让陷入了两难选择：他如果站出来承认自己是苦役犯冉阿让，那个蝼蚁般不幸的人就会得救，冉阿让自己就要完蛋，随之而来的，冉阿让庇护的一大群穷人也会回到不幸的深渊，乃至整个城市的经济将会倒退（后来的事实果真如此）；如果冉阿让不站出来承认，那么一切都将美好地持续下去，除了那个蝼蚁般的倒霉蛋！
如果仅仅从结果，或者是经济的角度判断：无疑冉阿让应保持沉默——牺牲一个人、幸福千万家毕竟是“划算”的。
但是这个“划算”是有悖于冉阿让的信念的，那将整个毁掉冉阿让继续存在于世的基础的，所以，最终他还是做出了另一个不“划算”的选择：站了出来——舍弃一切，信念永存！
也许雨果要说明：一个如此圣人般的好人却如此寸步难行、无从选择（每个选择都是灾难性的），问题出在了哪儿呢？当然是这个世界。
在这种情况下，雨果当然要极致地展现和揭露世界的悲惨之处。如果他要歌颂，也是歌颂冉阿让等少数的好人。但是，显然冉阿让等人虽然会对这个世界有所影响，只要这个世界不发生本质的改变，他个人的力量与世界相比依然是渺小的，是不堪一击的。
也正因如此，《悲惨世界》的魅力如雨果所言，至今依然吸引着我们。