日本国旗的那个红球，代表的是太阳。
日本国旗过去曾被中国人戏称为“膏药旗”，是一面白色长方形旗帜，中心有一个红色的圆形，它的正式名字叫做日章旗（日语：Nisshoki），日本人自己一般称呼为“日之丸”（日の丸，Hinomaru）。早在公元8世纪的时候这面旗帜就已经被日本天皇所使用，当时被称为“天皇旗”。
和中国清政府开始使用龙旗一样，日本封建社会晚期的德川幕府，也是因为在和欧美列强交往的过程中需要使用国旗以进行识别，所以后来德川幕府就发布公告宣布使用日之丸旗来代表日本，要求日本的各色船只都要悬挂。
后来到了1870年，日本海军正式确定日之章旗为海军军旗。
除了日之丸，日本陆军旗也被当作国旗看待，就是所谓的旭日旗，在中间代表太阳的红色圆形周围有16到红色放射光芒，用来代表旭日出生时的状态，这一旗帜在第二次世界大战期间做为日本陆军军旗，随着日军走遍了东亚、东南亚以及太平洋诸岛，成为了日本二战的重要代表物，因为很长一段时间都没有再提出用旭日旗来代表日本的提案，但是日本的海军，今天的海上自卫队仍旧沿用了旭日旗，同样还是鲜红的太阳周围16道放射性的光芒，而日本的陆军自卫队则对旗帜进行了修改，由原来的16道光芒改为了8道，并且在光芒周围镶上了金边，太阳的位置也从左侧该到了中央。