不论是台风还是飓风，其根本形态都是热带气旋。
台风和飓风的名称差异其实是根据热带气旋发生地不同，被不同国家用了不同的称呼而已。
在北半球，东太平洋和大西洋海域上生成的风力达到12级的热带气旋称之为飓风，而西太平洋海域则称之为台风。
或者更精确一点：在北半球，国际日期变更线以东到格林尼治子午线的海洋洋面上生成的气旋称之为飓风。而在国际日期变更线以西的海洋上生成的热带气旋称之为台风。
在孟加拉湾地区被称作“气旋性风暴”；
在南半球则称“气旋”。
关于台风和飓风，除了名称不同，评判标准也不同台风标准：2006年5月9日，中华人民共和国国家质量监督检验检疫总局和中国国家标准化管理委员会发布《热带气旋等级》，其中把风力超过12级的热带气旋划分为台风、强台风和超强台风三个级别。
热带低压(TD)：风力6-7级（底层中心附近最大平均风速10.8-17.1米/秒）
热带风暴(TS)：风力8-9级（底层中心附近最大平均风速17.2-24.4米/秒）
强热带风暴(STS)：风力10-11级（底层中心附近最大平均风速24.5-32.6米/秒）
台风（TY）：风力12-13级（底层中心附近最大平均风速32.7-41.4米/秒）
强台风（STY）：风力14-15级（底层中心附近最大平均风速41.5-50.9米/秒）
超强台风（SuperTY）：风力16级或以上（底层中心附近最大平均风速大于51.0米/秒）
飓风标准：1969年，工程师Herbert Saffir和美国国家飓风中心博士Dr. Bob Simpson按照风速，给飓风划分了5个等级（Saffir-Simpson-Skala)。
一级飓风：持续风速74－95英里/小时；
二级飓风：持续风速96－110英里/小时；
三级飓风：持续风速111－130英里/小时；
四级飓风：持续风速131－155英里/小时；
五级飓风：持续风速大于155英里/小时。
由于习惯不同，表示风力大小的计量方法和单位也往往不同美国联合台风警报中心(JTWC)，采用1分钟平均风速评定热带气旋强度。所谓一分钟平均风速，就是指热带气旋近中心低层风力是在1分钟内的平均风速，其数值相对较高。
而中国气象局采用2分钟平均风速，对同样强度的台风其标注出来的数值通常会偏小。这也是通常人们误解飓风比台风强的一个原因。
中国习惯使用的单位是风力多少级或每秒多少米（m/s），而美国习惯用每小时多少公里或海里或英里。
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