千百年来，虎形象对中国人生活的影响是十分深远的，虎与中国人的生活密切相关，无论是民间风俗，还是文学作品、习用语言中都不时闪现着虎的身姿，蕴含着虎文化的因子。
虎与中国文化

农历五月初五是中国传统的“端午节”，这一天人们要吃粽子、划龙舟，还有许多地方盛行佩“戈虎”(用艾叶装饰的虎形饰物)以辟邪禳灾，如山东、浙江、江苏、福建都有此习俗。华北、华东、中南等地在这一天，妇女剪彩帛制成虎头，虎头上缀着大蒜、八卦符、小粽子等物，系在儿童背上，也有的地方，如安徽的淮北地区，则是用黄布做兜肚、鞋子，上绣虎头、五毒(蛇、蝎、蜈蚣、壁虎、蚂蜂)，称“艾虎震五毒”，给儿童穿戴可以辟邪，俗称此习俗为“端午景”。
 
北京民间流行在端午节这天窗户上贴红纸剪的吉祥葫芦，悬朱砂画的符，插蒲草扎的龙和艾虎。北京城内有专制红色绒花“艾虎震五毒”，插于妇女头上。北方各地端午节还给娃娃手腕上扎五色线、佩艾虎香包，用维黄酒在娃娃额头上写王字，名叫“虎头纹”，家家户户经张贴“艾虎霣五毒”、“老虎葫芦剪”，贴在门上辟邪。艾虎的种类十分众多，它不仅有驱邪祛灾的功能，有保护娃娃的寓意，是妇女时尚的装扮，而且由于艾与爱两字同音，艾虎就成为“爱虎”，经过长期的民俗演变，渐渐变成热爱生活、热爱生命的爱的节日，反映了民间对阳刚之美的崇尚和扶正祛邪的心理。
 
还有的地方，端午节佩带茧虎。取黄色的新蚕茧，用彩笔描画或用色纸、艾叶剪贴成虎形，头尾须眉花纹具备，据说戴上可驱毒驱邪。山东蓬莱、黄县等地更是别出心裁制成茧虎玩具，将茧一分为二，内置两泥丸，然后重新合上，在茧的两头作成虎头的模样，放到斜坡上就会自动往下滚，深受孩子喜爱。这一风俗也有保护娃娃平安的意思。
 
旧时民间有在新春张贴、悬挂虎图的习裕。除夕之夜，家户门前装饰桃符，用桃木刻成小人，或在桃木扳上画虎头辟邪，表示镇压恶鬼的神人和鬼在此守卫。华北各省除夕在家里正厅内挂镇宅的神虎图，以祈求神虎保佑，诸邪辟易，并守住家中钱财。福建漳州年画中有《五虎图》，画上有五只猛虎围坐在聚宝盆旁边，这里是取“虎”“福”谐音，以祈神降福。民间有喻虎为“福神”的，把喜鹊称作报喜鸟，猛虎和喜鹊在一起，就有了福至喜到的吉祥之意。晋南有首清明节歌谣:“柳叶菜，虎头馍，袓先坟全把头磕，陈麦馍馍您吃着，七月十五您回来，给您蒸个大枣果”。这首歌谣唱的就是清明节用虎馍祭祀祖先的习俗，在陕西、山西一些地区流传较广。
 
土家族普遍信奉白虎神，在他们居住的地方，建造有许多白虎庙，供人祭祀，这种敬虎习俗被称为“还相公懕”，即还愿祭祖，向袓先析求消灾免祸。
 
彝族自称为虎的后代，虎的民族。他们以虎作地名，给自己的子女取与虎有关的名字，给小孩佩戴布老虎，并且戴虎头帽、穿虎头鞋，每逢红白喜事，还有耍虎像的习俗。
 
彝族某些居住地区还有“老虎节”，每年农历正月初八日落时候开始，直到正月十五太阳出升前结束，过老虎节要举行庆祝活动，请虎神，跳虎舞，吃虎肉(其实是猪肉)，正月十五日为“送虎东归日”，从酉时开始，虎代表山神老人到各家各户去拜年，口念吉祥语。彝族人认为只有过虎节，人口才会发达，六畜才会兴旺，庄稼才会丰收。
 
虎与汉民疾的许多育儿风俗也有关，如用虎骨水给新生儿沐浴，据说可保婴儿一生无病；又如穿虎头鞋以祈求孩子幸福健康、长命百岁。陕西省西府等地有送布老虎的育儿风俗，婴儿过满月时，舅家要送去一只黄布做的小老虎，以祝愿孩子将来像老虎一样威武强健，进大门时，要把布老虎的尾巴折断一截，丢在门外，以祝愿孩子在成长过程中无灾无难。山西各地则流行送老虎枕头的风俗，每逢孩子过生日时，舅舅要送外甥一只或一对老虎枕头，既可以枕着睡觉，又可以当作玩具，还表示吉祥的祝福。
 
我们已经知道、虎与人的紧张关系经常反映在文学作品中，有不少人虎之战的故事。但虎在传说中也并非都是一味凶残暴戾的模样，由于“虎啸”中的“啸”与“孝”同音，所以民间也演绎出不少关于“孝虎”的故事。元朝林坤撰《诚斋杂记》中有一个虎不食孝子的故事：杨威少年丧父，对母亲十分孝敬，一次同母亲一起上山打柴，遇上猛虎，自知无法抵抗，于是紧抱母亲边哭边后退，老虎见此情景，感其孝心，便回头远去。晋朝干宝《搜神记》中有一则因有孝德而被虎暗中相救的故事：山东东平人衡农幼年丧母，对继母也十分孝敬。一天，他在到人家的房子里借住，夜里到风打雷，他连连梦见一只老虎咬他的脚，他连忙把妻子叫起来到了院子里，磕了三个头，这时，房子突然坍塌下来，压死三十余人，衡农夫妇幸免于难。尚义知恩也是老虎凶猛本性外的另一个方面。
 
虎报拔刺之恩类型的故事为数不少，这里仅举一例。唐人著作《虎苑》载，唐代刘禹锡在给人的一封答信中讲了这样一个故事：从前有位老妇人，走山路时碰见一只足上扎了芒刺的老虎，就帮它把刺拔了出来。等到老妇人回到家，老虎便扔来野兔、狐裡等，此后每天都如此，一天老虎突然扔来一个死人，村里人把老妇人送往官府，告她杀人，老妇说明原委后被无罪释放，她回家后对老虎说，你感谢归惑谢，可是请大王千万不要再扔死人进来了。
 
《太平广记》中有一篇《申屠澄》，讲了一个人娶虎妻的故事。书生申屠澄赴濮州什彬县任县尉的路上，遇到大风雪，到路旁一茅屋里取暖。屋中有一对老夫妇和一位十四五岁的女孩，申屠澄见女孩聪明妩媚，便向她求婚并得到应允，当晚成婚，第三天，新妇告别老夫妇，随申屠澄上路。申的妻子持家有方，广交宾客，亲族和仆人交口称赞，夫妻情谊更为深厚。后来他们有了一男一女两个孩子，都聪明伶俐。申屠澄任职期满，返回陕西老家，路过嘉陵江边，在泉水旁休息。妻子忽然惆怅地吟了一首诗：“琴瑟情虽重，山林志自深，常忧时节变，辜负百年心。”申屠澄以为她想念父母心切，劝慰她已快到家了，不必此伤。到了妻子的家，茅屋依旧、但空无一人。妻子思念亲人，整日流泪。一天，她忽然发现屋角放旧衣服的下面有张虎皮，立刻破涕而笑，把虎皮披到身上，马上变成一只老虎，冲出屋门，奔入了山林。申屠澄领着儿女顺山路寻找，不见任何踪影，对着山林大哭了几天。
 
这则故事赋予了虎温柔贤惠的美德，堪与织女、白蛇媲美，但人间虽好，猛虎志在山林，故事的结局不免让人怅惘，一如牛郎织女、白蛇传，表达了仙凡永隔、人兽相分的主题，也多少传递出现代人的孤独，只有在一篇篇抻话、传奇里重温远古那天人合一、人兽相亲的情感。
 
古代许多诗人也描写了虎的形象，或颂扬虎的威猛高贵，或以虎来揭露暴政、贬责世风衰败。唐朝储光羲《猛虎词》云：“寒亦不忧雪，饥亦不食人。人肉岂不甘，所恶伤明神。太室为我宅，孟门为我邻。百兽为我膳，五龙为我宾。蒙马一何威，浮江一以仁。彩笔耀朝日，爪牙雄武臣。高云逐气浮，厚地隨声震。君能贾余勇，日夕长相亲。”此诗以虎饥不食人的奇思妙想入笔，写出虎的勇猛高贵及其雄风浩气。
 
唐朝杜甫《遣兴》诗云：“猛虎冯其威，往往遭急缚。雷吼徒咆哮，枝撑已在脚。忽看皮寝处，无复光闪烁。人有甚于斯，足以劝元恶。”这里的猛虎被紧缚四肢，只能徒自咆哮，无可奈何，诗人以此功诫世人切莫作恶：唐朝张籍《猛虎行》诗云：南山北山树冥冥，猛虎白日绕林行。向晚一身当道食、山中麋鹿尽无声。年年养子在空谷，雌雄上山不相逐，谷中近窟有山林，长向忖家取黄犊。五陵年少不敢射，空来林下看行迹。”此诗写出了虎之凶猛威势，人不敢射，颇有讽喻之意。
 
五代诗人韦庄《虎迹》云：白额顿頻夜到门，水边踪迹渐成群。我今避世栖岩穴，岩穴如何又见君。”前两句写虎之胆大无畏、横行无忌，后两句写诗人不容于世、避世孤居却又见虎迹，借此讽喻虎狼当道的社会现实。
 
元朝于汝玉《虎》诗云:“斑寅蠃得号将军，月黑深山星目分：长啸一声风括地，雄跳三劢兽奔群。不堪羊质披文炳，无奈狐行假焰熏。挚毒由来人共慑，岂知更有猛于君。”此诗前六句均写凶猛威风，末两句才是诗眼所在，使人想到比虎更的猛残暴的“苛政”。《古今图书集成·虎部·杂录》记载张禺山的一首诗，更是一针见血地指出统治者的贪婪、残暴：“昔日汉使君，化虎方食民，今日使君者，冠裳而吃人”。又曰“昔日虎使君，呼之即惭止。今日虎使君，呼之动牙齿”。又曰“昔日虎伏草，今日虎坐衡。大则吞人畜，小不遗鱼虾。广将过去和今日的使君(州郡的官吏)对比，揭示出今日的官吏撕去伪装，公开地掠夺百姓财物，更加肆无忌惮，贪得无厌。
 
与虎有关的成语俗语有:“放虎归山”比喻自留祸根；“狐假虎威”比喻借别人的威势吓唬人；“虎背熊腰”形容身体魁梧健壮；“虎踞龙盘”比喻地势险要、气势维伟；“虎视眈眈”比喻恶狠狠地盯着；“虎头蛇尾”比喻做事有始无终；“狼吞虎咽”比喻吃东西又猛又急；“两虎相斗”形容两雄相争；“骑虎难下”形容做事遇到困难，但如中途停顿会大受损失所以不得不继续做下去；“如虎添翼”比瑜强者更强；“谈虎色变”比喻一谈可怕的事情精神就紧张起来；“为虎作伥”比喻给坏人做帮凶；“与虎谋皮”指与虎商量要剥下虎皮，比喻和恶人商量要他牺牲自己的利益是一定办不到的；“照猫画虎”比喻只摹仿形式，实际上并不理解；“画虎类狗”指把虎画得像狗一样，比喻好高骛远、遭人讥笑；“虎口拔牙”比喻做极危险的事；“苛政猛于虎”指苛刻的政令、赋税比猛虎还厉害；“坐山观虎斗”比喻对他人争斗釆取观望态度，等两败俱伤时再从中渔利；“前怕狼，后怕虎”比喻顾虑太多，畏缩不前；“前门拒虎，后门进狼”比喻这边刚应付一批敌人，那边又来了一批敌人；“不入虎穴，焉得虎子”比喻不经冒险、不历艰辛就不能取得重大成就；还有“将门出虎子”；“虎毒不食儿”；“虎父无犬子”；“虎瘦雄心在”；“伴君如伴虎”；“初生牛犊不怕虎”；“虎落平阳被犬欺”；“独虎不敌群狼”；“老虎屁股摸不得”；“老虎也有打盹的时候”；“明知山有虎，偏向虎山行”；“人无伤虎心，虎有伤人意”；“上山擒虎易，开口求人难”；“纸糊老虎，一戳就破”：“老虎拉车、谁敢（赶）”等等。